O ansiado jogo de apresentação, em que os adeptos já puderam vibrar com tradições que marcaram o passado do clube como a subida ao relvado dos jogadores individualmente, está a ser também especial por marcar, como assinalou André Villas-Boas no ‘FC Porto na Baixa’, “o regresso a casa de muita gente que representou e dignificou o FC Porto como o Otávio, o Alex Telles e o Luís Castro”.

Merecedores de todo e qualquer louvor, os três elementos agora ao serviço do emblema saudita foram homenageados no Estádio do Dragão antes do apito inicial. Depois uma ovação dos adeptos e de assistirem a um vídeo com os melhores momentos de Dragão ao peito, Otávio foi presenteado por André Villas-Boas com uma camisola com o número 283 relativa ao número de jogos que realizou de azul e branco, razão pela qual Alex Telles recebeu a 195. Para Luís Castro, ficou reservado o 11, condizente com o período que serviu o clube enquanto coordenador da formação e treinador das equipas A e B.

Após receberem as recordações, os três portistas dirigiram palavras aos milhares de adeptos que os aplaudiram continuamente. Luís Castro salientou a “alegria imensa de regressar a uma casa” em que trabalhou durante 10 e desejou “muitas felicidades, muita saúde e uma boa época” ao universo azul e branco. Alex Telles agradeceu e expressou “o carinho” que tem pelo clube que “a filha veio conhecer”. “Viva o FC Porto”, afirmou antes de passar o microfone a Otávio, que regressou a “uma casa” onde foi “muito feliz”. “Não tenho muito que dizer. Chora bebé!”, disse para delírio da multidão presente nas bancadas.

O treinador já era associado, mas os dois jogadores quiseram reforçar a ligação ao FC Porto. Assim sendo, o clube fez deles e das respetivas famílias sócios, entregando-lhes os cartões no momento da homenagem. Em breve, os três Dragões que representam o Al Nassr terão ao dispor uma plataforma digital que vai facilitar o contacto com o FC Porto, um Portal onde será possível realizar todas as operações que até agora só estavam disponíveis fisicamente, na Loja do Associado. Também o processo de admissão de novos sócios, bem como de readmissão de outros que entretanto perderam a ligação, tornar-se-á mais simples, moderno e totalmente digital.

Três marcos do novo século

Contratado aos brasileiros do Internacional em 2014, Otávio atuou pelo FC Porto B e esteve emprestado ao Vitória de Guimarães durante uma época e meia antes de voltar ao clube para brilhar e se afirmar como uma figura incontornável de portismo.

No momento da despedida, aquando da transferência para o Al Nassr, realçou o “sentimento de gratidão” para com uma instituição que lhe “deu tudo” e lembrou que chegou como “mais um” e foi “conquistando” o espaço no coração dos adeptos.

A determinação demonstrada em campo e materializada com 31 golos e 68 assistências foi a imagem de marca do antigo 25, que conquistou três campeonatos, três Taças de Portugal, duas Supertaças e uma Taça da Liga com este emblema ao peito. Melhor jogador em 2022/23 e com presença no onze ideal do campeonato em três edições – 2019/20, 2021/22 e 2022/23 –, o ‘baixinho’ regressou a um lugar onde deixou “o coração”.

Alex Telles também retorna a uma casa em que é recordista. Chegado em 2016 do Galatasaray, o lateral esquerdo vestiu “a segunda pele” com afinco durante quatro épocas. Autor de momentos icónicos como esta grande penalidade à Roma ou esta bomba para decidir um duelo frente ao Portimonense, ganhou o estatuto de defesa mais goleador da história do clube com os 26 golos que marcou e só o perdeu depois para Marcano, que mais tarde chegou aos 28.

No entanto, a especialidade que valeu um apelido ao esquerdino foi o passe certeiro. Rei das assistências no Estádio do Dragão com 41 passes culminados com finalizações certeiras, levou da Invicta os sentimentos de “ser Porto” e de “jogar à Porto” e ainda duas medalhas de campeão nacional, uma de vencedor da Taça de Portugal e outra motivada pela conquista da Supertaça.

Sempre agradecido a todos no clube, especialmente à “nação portista”, pelo caloroso acolhimento e por o terem tornado “um membro da família” azul e branca, está no plantel adversário mais um adepto “a torcer pelo nosso Porto” em 2024/25.

No banco saudita, senta-se alguém que ajudou a moldar inúmeros talentos no Olival. Luís Castro chegou do Penafiel em 2005 para assumir o papel de coordenador da formação, uma missão que cumpriu com o rigor que lhe é reconhecido durante sete temporadas.

Em 2013/14, passou a ser o principal rosto na liderança do FC Porto B, que levou até ao segundo lugar do escalão secundário do futebol nacional, e cumpriu ainda 16 jogos ao comando da equipa principal, de março a maio de 2014.

Até ao término do legado no clube, guiou ainda os bês portistas, em 2015/16, à inédita conquista da Segunda Liga e às meias-finais da Premier League Internacional Cup, prova em que os viria a encaminhar para um triunfo final em 2016/17 antes de sair para o Rio Ave.

Diretores desportivos do FC Porto e Al Nassr trocaram presentes no relvado do Dragão

Também Fernando Hierro, uma lenda que se notabilizou ao serviço do Real Madrid e da seleção espanhola, esteve no relvado do Estádio do Dragão para uma troca de recordações com Andoni Zubizarreta. Antes do início do encontro, o diretor desportivo do FC Porto entregou uma salva de prata ao homólogo do Al Nassr, que retribuiu com uma escultura.