A Liga Europa está de volta e com ela traz um embate entre o FC Porto e o FC Viktoria Plzeň agendado para as 17h45 desta quarta-feira no Stadion města Plzně (Sport TV5). Seis semanas e sete vitórias depois do último embate europeu, os portistas regressam aos palcos internacionais em casa da defesa menos batida da prova.

Nas primeiras seis jornadas da fase de liga, os comandados de Francesco Farioli venceram em Salzburgo (0-1) e nas receções ao Estrela Vermelha (2-1), OGC Nice (3-0) e Malmö FF (2-1), empataram em Utrecht (1-1) e perderam em Nottingham (2-0) e estão em lugar de passagem direta aos oitavos de final (8.º) a meros dois pontos do líder Lyon (15).
 
O FC Viktoria Plzeň, por sua vez, não compete desde o passado dia 14 de dezembro e ocupa o 14.º posto da tabela classificativa com 10 pontos fruto de duas vitórias e quatro empates. O emblema checo já defrontou o Ferencváros (1-1), Malmö FF (3-0), AS Roma (1-2), Fenerbahçe (0-0), Friburgo (0-0) e Panathinaikos (0-0) e continua sem conhecer o sabor da derrota na presente edição da Liga Europa, durante a qual sofreu apenas dois golos.
 
Os caminhos dos dois clubes nunca se cruzaram. Nos seis confrontos anteriores frente a adversários checos, os dois primeiros nos oitavos de final da Taça dos Campeões Europeus conquistada em Viena, os Dragões venceram dois, empataram um e perderam três - o último em Praga, diante do Sparta, na fase de grupos da Liga dos Campeões 2001/02.

Os bilhetes destinados aos sócios do FC Porto esgotaram em poucas horas, pelo que se prevê um setor visitante pintado de azul e branco. Os portistas que vão a Plzeň devem concentrar-se na na Pilsner Urquell Brewery a partir das 14h00.

FC Porto 

Frente a “uma das poucas equipas que ainda não perdeu na Liga Europa e que só concedeu dois golos”, Francesco Farioli perspetiva “um jogo recheado de desafios” e constata que “a missão é fazer as coisas bem”, pois “ter a oportunidade de passar diretamente à próxima fase é algo muito importante e com muito valor, nomeadamente em termos de gestão do plantel e das energias”.

“Um bom resultado deixa-nos perto de um objetivo importante e permite evitar os dois jogos do play-off", lembrou o técnico italiano pronto para defrontar “uma equipa muito física, muito forte na pressão homem a homem no campo todo”.
 
“Espero um jogo com muitos duelos e com luta pela bola, em que a fisicalidade vai fazer a diferença”, acrescentou o treinador decidido a “ir com tudo em todas as competições” e ciente de que é preciso pensar jogo a jogo: “A caminhada é longa e ainda estamos muito longe de Istambul”.

Sentado ao lado de Francesco Farioli na sala de imprensa do Stadion města Plzně, para onde estão previstos sete graus negativos à hora do apito inicial, Jakub Kiwior começou por revelar que “todos estão mentalmente preparados” para as condições climatéricas. “Vai estar frio lá fora, mas em campo vai estar quente”, atirou o defesa para quem “o melhor é jogar, não importa onde”.

“Perto de casa” e por isso “habituado às temperaturas baixas”, o internacional polaco reforça que “é muito importante passar diretamente aos oitavos de final” e evitar acrescentar mais dois jogos a um calendário bastante preenchido. “Eles ainda não perderam na Liga Europa e esperamos mudar isso”, declarou o atleta “mais bem preparado do que os restantes jogadores” para o gélido clima de Plzeň.

Em Praga aterrou uma comitiva de 23 jogadores entre os quais não constavam Thiago Silva, Yann Karamoh e Oskar Pietuszewski, que não se encontram inscritos nas competições europeias. Nehuén Pérez e Luuk de Jong também são baixas confirmadas devido a lesão.

FC Viktoria Plzeň 

Os segundos classificados de 2024/25 viram o treinador sair para assumir o comando da seleção em setembro, já depois de o melhor marcador se ter transferido para o Lyon e de sete protagonistas da última campanha também terem rumado a outras paragens. Em sentido inverso, o FC Viktoria Plzeň contratou seis reforços oriundos dos campeonatos checo, austríaco e eslovaco e recrutou o treinador do concorrente MFK Karviná, semifinalista da última Liga Checa.
 
Recém-chegados ao plantel, Karel Spacil e Tomás Ladra pegaram de estaca num onze que costuma ficar completo com o guarda-redes Martin Jedlicka, os defesas Vaclav Jemelka, Sampson Dweh e Jan Paluska, os médios Lukás Cery e Cheick Souaré e os avançados Prince Adu, Amar Memic e Matej Vydra. Os defesas Milan Havel e Merchas Doski, os médios Adrian Zeljkovic e Denis Visinsky e o avançado Christopher Kabongo são frequentemente lançados a partir do banco.
 
O capitão Matej Vydra é o melhor marcador, com nove golos, e o bósnio Amar Memic destaca-se no capítulo das assistências, com oito passes decisivos na conta pessoal. Dávid Krcík, contratado no mercado de inverno, é a grande novidade de um balneário com atletas de 11 nacionalidades: 13 checos, dois eslovacos, um esloveno, um austríaco, um francês, um bósnio, um sérvio, um liberiano, um ganês, um nigeriano e um iraquiano.

Equipa de arbitragem 

O letão Andris Treimanis terá como assistentes os compatriotas Haralds Gudermanis e Aleksejs Spasennikovs, sendo Aleksandrs Golubevs o quarto árbitro. Natural de Itália será o videoárbitro Michael Fabbri, que contará com o auxílio do AVAR Kristaps Ratnieks (Letónia).

O juiz de 40 anos já apitou dois jogos do FC Porto nos palcos internacionais: um triunfo contra o Young Boys na fase de grupos da Liga Europa 2019/20 (2-1) e um desaire em Inglaterra, diante do Manchester City (3-1), na mesma etapa da Liga dos Campeões seguinte.

Internacional FIFA desde 2011, Andris Treimanis também ajuizou duas partidas do FC Viktoria Plzeň - uma derrota em Bucareste na Liga Europa 2017/18 (3-0) e uma vitória caseira frente à Real Sociedad (2-1) na última edição da prova.