Entre as duas mãos dos quartos de final da Liga Europa, o FC Porto ruma a Sul para defrontar o Estoril Praia na 29.ª jornada da Liga Portugal. A partir das 20h30, no Estádio António Coimbra da Mota e na Sport TV, os Dragões cumprem o terceiro jogo em abril, um mês marcado pela densidade competitiva de um calendário que traz testes decisivos nas três competições em disputa.
 
Os líderes isolados da tabela classificativa, com 73 pontos, deslocam-se a casa de um sétimo classificado que dentro de portas se figura como um verdadeiro desafio para qualquer visitante: apenas Santa Clara (1-0), Sporting (1-0) e Rio Ave (2-1) saíram com os três pontos da Amoreira, todos com triunfos pela margem mínima.
 
Em 28 jornadas do campeonato, os comandados de Francesco Farioli somaram 23 vitórias, quatro empates e uma derrota, enquanto os de Ian Cathro chegaram aos 37 pontos com um registo de dez triunfos, sete igualdades e 11 desaires. Os estorilistas já marcaram 50 golos, menos seis do que os azuis e brancos, mas sofreram mais 34 (13 contra 47).
 
Nos 74 jogos oficiais frente à equipa da Linha - 37 no Estádio do Dragão e outros tantos no António Coimbra da Mota -, o FC Porto venceu 44, empatou 15 e perdeu outros 15. Se na Invicta o histórico é amplamente favorável com 28 vitórias, seis empates e três desaires, no Estoril o balanço reflete maior equilíbrio - 16 triunfos, nove empates e 12 derrotas -, sinal da dificuldade que acarreta esta deslocação, para a qual os bilhetes disponibilizados para o setor visitante esgotaram em poucas horas.

FC Porto

Numa fase da temporada em que “a união vai ser crucial” e “a família portista tem de empurrar toda a gente na direção certa”, Francesco Farioli não tem “qualquer dúvida de que todos os jogadores estão completamente focados para conseguir o melhor para o FC Porto” e, por isso, vão entrar “ligados em cada lance do jogo” contra “uma equipa que tem feito uma época muito positiva, com um futebol muito ofensivo, e é um dos melhores ataques da Liga”. 
 
A jogar depois dos rivais, um cenário “bem conhecido” que já aconteceu “em 25 ou 26 jornadas”, a “abordagem tem de ser a mesma, a mente deve estar fresca em cada decisão e o desejo tem de ser abordar cada lance com a agressividade habitual”, porque “pensar em cenários hipotéticos não dá vantagem” e “a mentalidade só pode estar centrada na primeira bola do jogo”.
 
“Sabemos por quem jogamos, pensamos em muita gente por quem queremos lutar, o espírito e a mentalidade estão lá, por isso estamos preparados para encarar estas últimas semanas”, reforçou o técnico ciente de que “cabe a todos trabalharem para colmatar as ausências” dos lesionados Luuk de Jong e Samu e do castigado William Gomes - que viu o quinto amarelo no campeonato frente ao FC Famalicão -, mas satisfeito com as “boas caraterísticas do plantel”: “De um lado, temos o sangue-frio que advém da experiência para entrar nesta reta final da temporada. Do outro, temos a energia e irreverência dos mais novos para terminarmos a época da melhor forma. Além disso, temos a mistura e a união certas, bem como este espírito familiar que nos ajudou a ultrapassar todas as dificuldades que sentimos desde o início da temporada”. 
 
A recuperar da lesão sofrida na passada quinta-feira está Martim Fernandes, sobre quem Francesco Farioli revelou ter “boas notícias”, já que, “apesar do inchaço do tornozelo, os exames revelaram resultados bem mais positivos do que a primeira impressão dava a entender e é uma situação que será acompanhada nos próximos dias”. O lateral voltou a realizar tratamento e manteve o nome inscrito no boletim clínico na última sessão prévia ao duelo desta noite. 
 
De regresso às opções está Oskar Pietuszewski, cuja “vida mudou em dois meses” ao passar “de jogar na fronteira da Polónia para vir para um Clube desta dimensão na primeira experiência no estrangeiro” e ao tornar-se “um jogador tão importante”. “O peso nos ombros dele é muito diferente e as expectativas agora estão lá em cima”, mas o treinador lembra que “não se pode esperar que cada bola em que ele toque será convertida num golo ou numa assistência. É algo que todos, a começar por ele, têm de ter na cabeça”. 
 
Na comitiva azul e branca que rumou a Lisboa estão os guarda-redes Diogo Costa, Cláudio Ramos e João Costa, os defesas Alberto Costa, Francisco Moura, Zaidu, Thiago Silva, Jan Bednarek, Jakub Kiwior e Dominik Prpić, os médios Alan Varela, Pablo Rosario, Gabri Veiga, Rodrigo Mora, Seko Fofana, Victor Froholdt e Tiago Silva e os avançados Borja Sainz, Pepê, Oskar Pietuszewski, Terem Moffi e Deniz Gül.

Estoril Praia

Depois de se cotar como um dos clubes da Liga mais ativos no mercado de verão, o Estoril Praia praticamente não mexeu no plantel durante a janela de transferências de janeiro. As exceções foram as saídas por empréstimo de Tiago Parente, Fabrício Garcia, Tiago Brito, Patrick de Paula e Fran Pereira. 
 
O guarda-redes Joel Robles, os laterais Ricard Sánchez e Pedro Amaral, os centrais Ferro, Felix Bacher e Kévin Boma, os médios João Carvalho, Jordan Holsgrove e Jandro Orellana, e os avançados Rafik Guitane e Yanis Begraoui têm sido os mais utilizados por Ian Cahtro, que costuma lançar André Lacximicant, Pedro Carvalho, Alejandro Marqués e Antef Tsoungui a partir do banco. 
 
Quinto melhor ataque do campeonato (50), apenas atrás de Sporting, Benfica, FC Porto e SC Braga, o adversário desta jornada é também a quinta defesa mais batida (47) e só não sofreu golos em cinco jornadas. Na segunda volta da prova, soma cinco vitórias diante do Estrela da Amadora, do Vitória SC, do Santa Clara, do Gil Vicente e do CD Nacional, dois empates frente ao CD Tondela e ao Casa Pia e quatro derrotas contra o AFS, o Sporting, o Rio Ave e o FC Arouca.
 
O médio João Carvalho, que segue isolado no ranking das assistências na Liga (11), saiu lesionado do duelo com o FC Arouca e está em dúvida para a 29.ª jornada - tal como Kévin Boma, central que alinhou pela última vez a 31 de janeiro, frente ao Santa Clara.

Equipa de arbitragem

Luís Godinho, da Associação de Futebol de Évora, foi o juiz nomeado pelo Conselho de Arbitragem da Federação Portuguesa de Futebol. O juiz de 40 anos terá como assistentes Rui Teixeira e Pedro Mota, sendo Flávio Duarte o quarto árbitro. O VAR será Rui Oliveira, assistido por Fábio Monteiro.