A primeira mão dos quartos de final da Liga Europa reserva um embate entre dois emblemas Bicampeões Europeus. A partir das 20h00 desta quinta-feira, no Estádio do Dragão e na Sport TV5, o FC Porto recebe o Nottingham Forest no arranque da disputa por um lugar nas meias-finais da prova que venceu em 2003 e 2011.

No caminho rumo ao top-8 da Liga Europa, os portistas venceram o FC Salzburg (0-1), o Estrela Vermelha (2-1), o OGC Nice (3-0), o Malmö FF (2-1), o Rangers FC (3-1) e o VfB Stuttgart (1-2 e 2-0), empataram em Utrecht (1-1) e em Plzeň (1-1) e sofreram apenas um desaire, diante do adversário desta noite, em Inglaterra (2-0).

Ao contrário dos Dragões, que terminaram a fase de liga como cabeças de série (5.º lugar), o Nottingham Forest (13.º) teve de disputar o play-off de acesso à fase a eliminar depois de perder com o FC Midtjylland (2-3) e em Braga (1-0), de empatar em Sevilha (2-2) e em Graz (0-0) e de vencer o FC Porto (2-0), o Malmö FF (3-0), o FC Utrecht (1-2) e o Ferencváros (4-0).

No play-off, os britânicos impuseram-se por 3-0 em Istambul e perderam em casa contra o Fenerbahçe (1-2), um cenário que se inverteu nos oitavos de final, frente ao FC Midtjylland: derrota caseira (0-1) e vitória no desempate por penáltis na Dinamarca (1-2, 0-3 g.p.).

Os caminhos de FC Porto e Nottingham Forest cruzaram-se apenas três vezes. Na primeira, em agosto de 1978, os Campeões de Portugal venceram os futuros Campeões da Europa por 1-0 com um golo solitário de Paco González - avançado paraguaio que vestiu de azul e branco em menos de uma dezena de ocasiões - no jogo de atribuição do terceiro e quarto lugares do Trofeo Ciudad de Vigo, um torneio de pré-temporada disputado na Galiza. Nos bancos de suplentes sentavam-se dois treinadores lendários: José Maria Pedroto e Brian Clough.

47 anos mais tarde, em outubro de 2025, os portistas visitaram pela primeira vez o mítico City Ground num desafio da terceira jornada da Liga Europa decidido na marca dos onze metros. No jogo de estreia de Sean Dyche no comando técnico, os Reds beneficiaram de duas grandes penalidades e venceram por 2-0, marcaram Gibbs-White aos 19 minutos e Igor Jesus aos 77.

FC Porto

“É um privilégio jogar os quartos de final da Liga Europa contra o Nottingham Forest” e Francesco Farioli recusa-se a “baixar o nível de exigência”, uma vez que “a qualidade do treinador e do plantel adversários são grandes” e os ingleses atravessam “um momento bastante positivo desde que o Vítor Pereira assumiu o comando técnico”.

“Preparados para todos os cenários”, os portistas vão entrar em campo “com a mesma ambição”, “com a mesma fome e com a mesma paixão” e “com a chama e o desejo de fazer uma grande exibição com o apoio das bancadas”. “O estádio vai estar cheio e os adeptos vão ter um papel muito importante”, no apoio a um grupo decidido a “jogar todas cartas e entrar com muita vontade de continuar a caminhar até Istambul”.

Sentado ao lado do timoneiro da sala de imprensa do CTFD Jorge Costa, Seko Fofana descreveu o Nottingham Forest como “uma equipa forte e confiante” que “teve a possibilidade de descansar durante o fim de semana” e considerou “muito importante ganhar o jogo em casa”, mesmo sabendo que “aconteça o que acontecer na primeira volta não determina o desfecho da eliminatória”.

Ansioso por continuar a dar um contributo positivo nos “muitos desafios pela frente até ao final da época”, o internacional costa-marfinense mostra-se “sempre pronto e preparado para ajudar os colegas e colocar as qualidades ao serviço da equipa”, porque “toda a gente sabe o seu papel e que a equipa é o mais importante” e “o FC Porto merece tudo o que está a viver neste momento”: “Temos de pensar jogo a jogo e mantermo-nos unidos com o apoio da família portista”.

Substituído com queixas físicas no jogo contra o FC Famalicão, Rodrigo Mora realizou “tratamento e treino individual durante dois dias", mas já “treinou integrado com a equipa e está preparado para fazer parte do jogo”, enquanto Nehuén Pérez, Luuk de Jong e Samu continuam lesionados e são baixas confirmadas - tal como Oskar Pietuszewski, que não se encontra inscrito nas provas europeias.

Nottingham Forest

Depois de Nuno Espírito Santo, Ange Postecoglou e Sean Dyche, Vítor Pereira é o quarto treinador do Nottingham Forest em 2025/26. Desde a chegada do técnico vencedor de dois títulos nacionais e de duas Supertaças na Invicta, os sétimos classificados da última Premier League afastaram-se dos lugares de despromoção e continuam a sonhar com a glória europeia que escapa desde 1980.

O guarda-redes Matz Sels, os defesas Nikola Milenković, Murillo, Morato e Neco Williams, os médios Ibrahim Sangaré, Elliot Anderson e Morgan Gibbs-White e os avançados Dan Ndoye, Callum Hudson-Odoi e Igor Jesus são os onze atletas mais utilizados dentro do 14.º plantel mais valioso da atualidade, de acordo com o TransferMarkt.

O internacional brasileiro Igor Jesus (13 golos) e o inglês Gibbs-White (11) são os melhores marcadores, enquanto Omari Hutchinson lidera o ranking das assistências com seis passes decisivos. O Nottingham Forest detém o ataque mais produtivo da Liga Europa (21 golos) e é a equipa com mais oportunidades criadas (41), desperdiçadas (28) e bolas aos ferros (7).

O Bologna FC é o único clube em prova com uma média de remates enquadrados semelhante (6,8 por jogo) e só o SC Braga (7) e o Aston Villa (6) têm mais folhas limpas do que os “Reds” nesta edição da Liga Europa.

Equipa de arbitragem

Marco Guida foi o juiz nomeado pelo Comité de Arbitragem da UEFA. O árbitro de 44 anos terá como assistentes os compatriotas Giorgio Peretti e Giuseppe Perrotti, sendo Matteo Marcenaro, igualmente italiano, o quarto árbitro. Naturais de Itália são também o videoárbitro Daniele Chiffi e o AVAR Michael Fabbri.

Marco Guida apitou apenas um jogo do FC Porto, frente ao Krasnodar (2-3), na segunda mão da terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões 2019/20. Internacional FIFA desde 2014, o juiz napolitano foi um dos nomeados para o Campeonato da Europa de 2024. Na presente campanha dirigiu seis jogos da Champions, entre eles o Newcastle-FC Barcelona e o Arsenal-Bayern de Munique.