A passagem às meias-finais da Liga Europa decide-se a partir das 20h00 desta quinta-feira em Inglaterra, onde FC Porto e Nottingham Forest vão medir forças pela terceira vez na presente temporada. Na primeira mão dos “quartos”, disputada há precisamente uma semana, os dois conjuntos empataram a uma bola no Estádio do Dragão.

A lutarem em três frentes, os portistas chegam ao City Ground depois de terem vencido no Estoril (3-1) e 72 horas antes de receberem o CD Tondela. Os comandados de Francesco Farioli continuam a liderar o campeonato de forma isolada, vão discutir o acesso à final da Taça de Portugal na próxima semana e procuram atingir as meias-finais da Liga Europa pela terceira vez - nas duas anteriores, em 2003 e 2011, acabaram mesmo por erguer o troféu.

No percurso rumo ao top-8, o cabeça de série FC Porto bateu o FC Salzburg (0-1), o Estrela Vermelha (2-1), o OGC Nice (3-0), o Malmö FF (2-1), o Rangers FC (3-1) e o VfB Stuttgart - primeiro fora (1-2) e depois em casa (2-0) -, empatou a uma bola em Utrecht, em Plzeň e na receção ao Forest e sofreu apenas um desaire, em Nottingham (2-0), na terceira jornada da fase de liga.

Além dos Dragões, os britânicos defrontaram o Real Betis (2-2), o FC Midtjylland (2-3), o Sturm Graz (0-0), o Malmö FF (3-0), o FC Utrecht (2-1), o SC Braga (0-1) e o Ferencváros (4-0) na fase de liga, que terminaram em 13.º lugar e por isso tiveram de disputar o play-off com o Fenerbahçe, tendo vencido por 3-0 na Turquia e perdido por 1-2 em Inglaterra. Nos oitavos de final voltaram a medir forças com o FC Midtjylland e qualificaram-se no desempate por penáltis na Dinamarca.

Os ingressos disponibilizados na plataforma bilhetes.fcporto.pt esgotaram em poucas horas e prevê-se um setor visitante pintado de azul e branco no City Ground. Os portistas que vão a Inglaterra devem seguir estas indicações.

FC Porto

Chegado a Inglaterra com a ambição de “escrever uma página importante na história do FC Porto” e de deixar “os adeptos felizes”, retribuindo assim “o amor e o carinho fora do normal” que a equipa tem recebido no Estádio do Dragão e mesmo longe da Invicta, Francesco Farioli deixou claro que o grupo tem “a mentalidade certa” e “do ponto de vista físico e mental não podia estar melhor” para “jogar todas as cartas” e fazer “uma boa exibição” frente ao Nottingham Forest.

Na sala de imprensa do City Ground, o treinador mostrou estar ciente do “possível impacto dos adeptos” e “da qualidade individual dos adversários”, mas alertou que o plantel tem de “estar pronto para algumas mudanças e adaptações” porque “o jogo será muito diferente dos jogados em outubro e na semana passada”: “Desde que o Vítor Pereira assumiu o comando tem-se visto mais estabilidade e melhores resultados contra equipas muito boas. O último resultado contra o Aston Villa diz muito do que são capazes de fazer, isso tem de elevar a nossa atenção e deixar-nos confiantes porque o jogo que fizemos contra eles no Estádio do Dragão provou-nos que, quando estamos ao melhor nível, podemos competir contra as equipas da Premier League”.

Realçada a “capacidade notável que os jogadores têm de reajustar e adaptar-se às diferentes características”, o técnico frisou que “acima de tudo está o espírito de grupo, a coesão, o desejo e a fome de entrar em campo para ganhar” que permite ir “atrás de todos os títulos” antes de lembrar um episódio que o deixou “feliz por várias razões” no Estoril, onde ficou provado mais uma vez que “todos desempenham um papel fundamental, por vezes invisível”, e que existe realmente uma família portista alimentada “pelo espírito, pelo desejo e pela participação de todos os que rodeiam a equipa”. 

Ao lado de “um treinador superexigente que todos os dias impulsiona a equipa para a frente”, Thiago Silva deixou claro que o grupo “encara este jogo como o seu maior sonho e como o sonho de todos os portistas”, mas “há que fazer uma exibição de alto nível” e “estar num grande dia”, até porque “para vencer uma equipa inglesa no seu estádio é preciso estar a 100%”.

Porta-voz de um coletivo “superpreparado para este confronto” que vai “trabalhar para neutralizar os pontos fortes” do adversário e jogar “de maneira alegre, confiante e estratégica”, o central assegurou que o desempenho ao longo da época dá “confiança para fazer um grande jogo” e, do alto da experiência que aportam 113 internacionalizações pela seleção brasileira, deixou um conselho aos colegas: “O que nos trouxe até este momento importante da temporada foi o nosso trabalho, sermos agressivos na marcação, termos prazer em jogar e alegria. Temos de pensar no que que temos de fazer, estar tranquilos, desfrutar do momento e aproveitar esta oportunidade. Só o nosso trabalho nos vai fazer seguir em frente, se merecermos”.

Em Birmingham aterrou uma comitiva de 24 jogadores, entre os quais se incluem o defesa Gabriel Brás, o médio Tiago Silva e o avançado Gonçalo Sousa, todos da equipa B. Os lesionados Nehuén Pérez, Martim Fernandes, Luuk de Jong e Samu não viajaram para Inglaterra - tal como Oskar Pietuszewski, que não se encontra inscrito na lista enviada à UEFA.

Nottingham Forest

O adversário desta noite perdeu apenas um dos últimos sete jogos - mesmo tendo defrontado Manchester City, Tottenham, FC Porto e Aston Villa -, mas conseguiu reverter esse resultado negativo diante do Midtjylland e encontra-se invicto há mais de um mês. Depois de um início de época atribulado com Nuno Espírito Santo, Ange Postecoglou e Sean Dyche ao leme, Vítor Pereira assumiu o comando técnico e tem dado passos seguros para evitar a descida de divisão.

A equipa que mais oportunidades de golo cria (41) detém o melhor ataque (22) e o melhor marcador da Liga Europa - Igor Jesus (7) - e é uma das mais cotadas da atualidade. De acordo com o TransferMarkt, o plantel do Nottingham Forest está avaliado em 568 milhões de euros e supera os de históricos europeus como a Juventus (544M), o Borussia Dortmund (498M) ou o AC Milan (483M), ocupando a 14.ª posição do ranking mundial ligeiramente atrás do Atlético de Madrid (587M).

O guarda-redes Matz Sels, os defesas Nikola Milenković, Murillo, Morato e Neco Williams, os médios Ibrahim Sangaré, Elliot Anderson e Morgan Gibbs-White e os avançados Dan Ndoye, Callum Hudson-Odoi e Igor Jesus são os onze atletas mais utilizados, apesar de na Invicta terem jogado de início Stefan Ortega, Nicolás Domínguez, Zach Abbott, Murillo, Morato, Ryan Yates, James McAtee, Dilane Bakwa, Morgan Gibbs-White, Dan Ndoye e Chris Wood.

Igor Jesus (13 golos e 4 assistências), Gibbs-White (11 golos e 5 assistências) e Hudson-Odoi (6 golos e 4 assistências) são as principais armas ofensivas dos “Tricky Trees”, que têm em Omari Hutchinson (6) o melhor assistente. O internacional inglês Elliot Anderson, uma das estrelas da companhia, está de volta às opções de Vítor Pereira depois de ter cumprido um jogo de suspensão.

Equipa de arbitragem

Danny Makkelie foi o juiz nomeado pelo Comité de Arbitragem da UEFA. O árbitro de 43 anos terá como assistentes os compatriotas Hessel Steegstra e Jan de Vries, sendo Allard Lindhout, igualmente neerlandês, o quarto árbitro. Natural da Croácia será o videoárbitro Ivan Bebek, que contará com o auxílio do alemão Sören Storks (AVAR).

Esta será a terceira vez que Danny Makkelie dirige encontros do FC Porto: nas duas anteriores, ambas na Liga dos Campeões 2018/19, os portistas perderam em casa da AS Roma (2-1) e na receção ao Liverpool FC (1-4).

Internacional FIFA desde 2011, Danny Makkelie foi o videoárbitro das finais do Mundial de Clubes (2016) e de seleções (2018), bem como na final da Liga dos Campeões 2019/20. Nessa mesma temporada, foi árbitro de campo na final da Liga Europa entre o Sevilla FC e o Inter de Milão (3-2). O juiz neerlandês participou ainda nos Campeonatos da Europa de 2020 e 2024, no Mundial de 2022 e na última edição do Mundial de Clubes.