Seis semanas depois, o FC Porto está de volta aos palcos internacionais. Na primeira mão dos oitavos de final da Liga Europa, os Dragões viajam até à Alemanha e defrontam o VfB Stuttgart a partir das 17h45 desta quinta-feira na Arena Stuttgart (Sport TV5).

Os comandados de Francesco Farioli estreiam-se na fase a eliminar da prova depois de terem garantido o apuramento direto com o estatuto de cabeças de série. Na fase de liga, registaram-se cinco vitórias - frente ao Salzburgo (1-0), ao Estrela Vermelha (2-1), ao OGC Nice (3-0), ao Malmö FF (2-1) e ao Rangers FC (3-1), dois empates - em Utrecht (1-1) e em Plzeň (1-1) - e um desaire, em Nottingham (2-0).

O VfB Stuttgart venceu o Celta de Vigo (2-1), o Feyenoord (2-0), o Go Ahead Eagles (4-0), o Maccabi Tel Aviv (4-1) e o Young Boys (3-2), perdeu com o FC Basel (2-0), o Fenerbahçe SK (1-0) e a AS Roma (2-0) e terminou na 11.ª posição da tabela classificativa. Obrigados a jogar o play-off para assegurar um lugar nos oitavos de final, os comandados de Sebastian Hoeneß foram à Escócia golear o Celtic FC por 4-1 e nem a derrota caseira na segunda mão (1-0) comprometeu a passagem.

Apesar de ambas as instituições terem iniciado a atividade desportiva há mais de 130 anos, os caminhos de FC Porto e VfB Stuttgart nunca se cruzaram. Em 42 jogos oficiais contra clubes germânicos, os portistas venceram 18, empataram oito e perderam 16, marcaram 65 golos e sofreram 61.

Os bilhetes destinados aos adeptos do FC Porto esgotaram em poucas horas, pelo que se prevê um setor visitante pintado de azul e branco. Os portistas que vão a Estugarda devem concentrar-se na Biergarten im Schlossgarten, uma cervejaria aberta a partir das 11h00 (hora local) e seguir estas indicações.

FC Porto

“Quem representa o FC Porto tem de entrar para ganhar em todos os jogos” e Francesco Farioli quer encarar este desafio “com a mentalidade certa e com o desejo de transmitir boas energias aos adeptos”. Na antevisão de um duelo que “poderia ser da Liga dos Campeões”, “um jogo aberto entre duas equipas que se vão defrontar com muita atitude e um grande espírito”, o técnico do FC Porto descreveu o VfB Stuttgart como “um adversário muito forte e uma das equipas mais interessantes da Bundesliga”, “um dos cinco melhores campeonatos da Europa”.

No terceiro compromisso de “um mês recheado de desafios”, o técnico italiano garante que “todos os jogadores estão prontos para jogar e para dar o máximo dentro de campo” e que “todos têm um papel importante dentro da equipa”: “Vamos precisar de todo o plantel”. “Vamos jogar as nossas cartas com muito respeito pelo adversário, sem esquecer a nossa identidade e o valor que damos a esta competição”, afirmou o técnico desejoso de “transmitir a energia certa aos adeptos” depois de revelar que Borja Sainz “vai ser titular”.

Sentado ao lado do treinador na sala de imprensa da Arena Stuttgart, Terem Moffi foi o porta-voz de um grupo de jogadores “focados no presente”, com a “energia certa” e com “muita vontade de jogar, de melhorar e de ser como uma família”. “Temos trabalhado muito nas últimas semanas tendo em vista este jogo”, confidenciou o avançado “muito orgulhoso” por vestir de azul e branco, para quem “poder representar o FC Porto é um grande feito”.

No boletim clínico figuram apenas os nomes de Nehuén Pérez, André Miranda, Luuk de Jong e Samu. Gonçalo Sousa e Tiago Andrade, extremos da equipa B, integraram a comitiva de 24 jogadores que aterrou em Estugarda - ao contrário de Oskar Pietuszewski, que não se encontra inscrito na UEFA.

VfB Stuttgart

O VfB Stuttgart tem o ataque mais produtivo da Liga Europa, a par do Nottingham Forest (19), e é a segunda equipa que mais oportunidades cria (34), somente atrás dos ingleses (38). Só o Olympique Lyonnais de Paulo Fonseca (63,3%) tem uma média de posse de bola superior à do conjunto orientado por Sebastian Hoeneß (59,3%), que remata quase tantas vezes por jogo (19,1) como o Bologna de Vincenzo Italiano (19,6).

O guarda-redes Alexander Nübel, os laterais Josha Vagnoman e Maximilian Mittelstädt, os centrais Jeff Chabot, Ramon Hendriks e Finn Jeltsch, os médios Atakan Karazor, Angelo Stiller e Bilal El Khannouss e os avançados Jamie Leweling e Deniz Undav são os onze mais utilizados por Sebastian Hoeneß, que costuma lançar os centrocampistas Nikolas Nartey e Chema Andrés, os extremos Chris Führich e Badredine Bounani e o ponta de lança Tiago Tomás a partir do banco.

Deniz Undav, formado no futebol germânico e refinado nas ligas belga e inglesa, é o melhor marcador e o rei das assistências. Os avançados Jamie Leweling, Ermedin Demirović e Chris Führich, bem como os médios Angelo Stiller e Bilal El Khannouss e o defesa Maximilian Mittelstädt também tiveram intervenção direta em mais de uma dezena de golos.

O médio Atakan Karazor é o capitão de uma equipa jovem - cuja média de idades ronda os 24 anos - e multicultural, que reúne atletas de 13 nacionalidades: 15 alemães, dois franceses, um português, um espanhol, um belga, um neerlandês, um suíço, um sérvio, um bósnio, um dinamarquês, um turco, um marroquino e um argelino.

Autor de cinco remates certeiros nesta edição, o internacional marroquino Bilal El Khannouss é um dos melhores marcadores da prova e Deniz Undav, o herdeiro do número 13 de Thomas Müller na seleção alemã, lidera isolado o ranking das assistências, com seis. O VfB Stuttgart é a segunda melhor equipa da Bundesliga a jogar em casa, onde soma menos cinco pontos e um jogo do que o líder FC Bayern.

Equipa de arbitragem

Donatas Rumsas foi o juiz nomeado pelo Comité de Arbitragem da UEFA. O árbitro de 37 anos terá como assistentes os compatriotas Aleksandr Radius e Dovydas Suziedėlis, sendo Manfredas Lukjancukas, igualmente lituano, o quarto árbitro. O videoárbitro será o neerlandês Dennis Higler, que terá como AVAR Pol van Boekel, também ele natural dos Países Baixos.
 
Árbitro FIFA desde 2016, Donatas Rumsas nunca apitou qualquer encontro do FC Porto ou do VfB Stuttgart. O juiz, que já pisou o relvado do Estádio do Dragão, mas para dirigir uma vitória de Portugal frente à Polónia na fase de grupos da Liga das Nações 2024/25, começou a presente temporada a ajuizar a supertaça lituana e arbitrou sete jogos das competições europeias - cinco na Liga dos Campeões e dois na Liga Europa. A nível internacional, foi ainda nomeado para quatro encontros da qualificação europeia para o Campeonato do Mundo de 2026.